太陽公園が開園したのは1992年。現在の「石のエリア」がオープンすると、万里の長城や兵馬俑が見られ「行ったことのないところに行った気になれる」と話題になりました。

2006年に「城のエリア」の造成に着手。2009年には、ドイツの「ノイシュヴァンシュタイン城」をモチーフとした「白鳥城（はくちょうじょう）」が完成しました。 近年では、観光バスのルートに組み込まれ、また校外学習の場などとして活用され、映画やドラマのロケ地としても知られています。

コスプレ撮影やウエディングフォトのスポットとしても人気で、更衣室なども準備されています（撮影には条件等があるので事前申請が必須です）。

太陽公園は「石のエリア」と「城のエリア」に分かれ、入口が異なります。
入園するには、まずチケットを購入します。チケットは2つのエリアの共通券（1日券)になります。

購入場所は「石のエリア」はゲート前。「城のエリア」は白鳥城麓にあるウェルカムハウス（入場無料エリア）の1階。ウェルカムハウスから白鳥城へはモノレールが利用でき、ウェルカムハウスと白鳥城の間を3分間かけて移動します。

広い園内での所要時間は、「城のエリア」で約１時間、「石のエリア」で約1.5から２時間ですが、これはあくまでサッと見て回った時の目安。あっという間に時間は過ぎてしまいますので、丸一日かけてじっくり楽しむつもりで計画するのがおすすめです。

食事場所や休憩場所なら心配はありません。
ウェルカムハウスの1階にはお土産ショップなどがあり、2階のレストラン「スワン」では、食事や喫茶メニューがいただけます。
営業時間は、10時30分〜17時（ラストオーダー16時30分）まで。

から揚げやハンバーグなどのセットメニューやカレー、ラーメン、うどんなどのほか、ピザセットなどメニューは豊富。飲み物はドリンクバーになっています。

ケーキやクッキーとドリンクがセットになったカフェメニューもあります。園内が広いので疲れた時の休憩場所としてもピッタリです。子ども用の食器も用意してあるので、家族でゆっくり過ごせます。

白鳥城は、ドイツにあるノイシュヴァンシュタイン城をモチーフに2／3の大きさで作られました。それでも、その大きさには驚かされます。
内部は7階建て。順路は4階からスタートになります。楽しい仕掛けがたっぷりあるので、一部を簡単に紹介しましょう。

４階と5階にはトリックアートがいくつもあるフロアで、来園者のはしゃぐ声が聞こえてきます。

専用のARアプリも用意されているので、色々なアクションや表情で挑戦してください。

６階と7階も撮影スポットがいっぱい。大窓のある特別な部屋などがあり、特に「王座の間」は必見。映え狙いのファンタジックな写真も撮り放題です。

西洋の城のイメージの中には、少し怖い印象を持つ人もいるのではないでしょうか。
ここにもミステリーゾンーンがありますので、ぜひ扉を開き先に進んでください。

2023年12月23日から、この不思議なフロアで始まった新しい取り組みがあります。
7階の大広間で、土日祝限定（11時〜16時）のアフタヌーンティーカフェを開催（有料）。中世ヨーロッパの雰囲気の中でちょっとオシャレにカフェタイムを楽しめます。

3階には「口と足で描く世界の絵画展」、「くるみ割り人形」の部屋などがあり、ここから中庭へと出られます。

中庭はいわずと知れた撮影スポット。誰もが記念撮影をしたくなるのがわかります。

石のエリアは「打越西・太陽公園前」のバス停近くから入園できます。
約4万坪の敷地に20カ国の石像などの展示と約8の名所が集まっています。
ゲートを入り最初に目にするのが「凱旋門」（フランス・パリ）。特に紅葉の頃は雰囲気抜群です。

その先には、モアイ像（チリ領イースター島）を初め世界カ国の石像がずらりと並びます。それぞれの国の神々の像が一堂に見られる場所は、他にはないのではないでしょうか。

名所としては、中国から秦始皇帝兵馬俑や万里長城、天安門広場、双塔寺と目白押し。どこも写真を撮りたくなります。

他にも韓国からは韓国鐘楼。エジプトのピラミッドやスフィンクス。
ミクロネシア連邦にあるヤップ島で使われていた石貨（せっか）と呼ばれる石のお金などを集め展示している石貨神殿もあります。

まずは行き方について紹介します。

最も太陽公園に近いバス停が「打越西・太陽公園前」バス停。バスを降りると「石のエリア」の入園ゲートがあります。「城のエリア」へは、徒歩約3分です。

ただし本数は少なく、土日祝日は姫路駅（北口）を12時45分に出発する1便のみ。
（平日は15時45分発との2便）

この路線で行くなら、姫路駅北口4番のりば［40系統上手野～白鳥台３丁目～緑台行き］で乗車し約37分、料金は540円です。

最も本数が多い最寄りのバス停は「白鳥台３丁目・太陽公園南」バス停です。

姫路駅（北口）2番のりば［36系統ゆめタウン前～田井～白鳥台行き］は、朝夕は30分ごとに日中は1時間ごとに出発する便があります。「白鳥台３丁目・太陽公園南」バス停までは約31分。料金は490円です。
「白鳥台３丁目・太陽公園南」バス停の場所は、行きと帰りで異なります。行きの場合は、進行方向に向かって右側に白鳥城を眺めながら、いったん通り過ぎる形になります。

バス停を降りてからは、少し戻りコンビニエンスストアがある白鳥台3丁目交差点を北（進行方向から見て左）へ。白鳥城を右手に眺めながら進みます。
まっすぐ行くと道は左に曲がっていきますが、その手前を右に折れ先へと進みます。

太陽公園の第2駐車場（出口）を右に進めば太陽公園（城のエリア）の入り口が現れます。
白鳥台３丁目・太陽公園南バス停からの所要時間は、徒歩約10分です。

もう1つ「打越新田・太陽公園北バス停」がありますが、こちらは、バス停下車からの距離があるうえ、路線によりバス停位置が異なるので、姫路駅（北口）からの乗車では、あまりお勧めできません。

帰り方は、最も近いバス停の「打越西・太陽公園前」からでは本数が少なく、姫路駅方面へ帰るには土日祝日の便が12時3分のみ。平日ならば13時36分、15時38分、17時38分があります。

「白鳥台３丁目・太陽公園南」バス停は、[35] [36] [40]の便があるため１時間に1〜2便が常時運行されているため、こちらの利用をおすすめします。ただし、40系統については、場所が異なりますのでご注意下さい（冒頭のマップに黒で表示されているバス停を利用下さい）。
太陽公園が閉園となる18時以降も便があるので、ゆっくり楽しむことができます。
石のエリアからは徒歩で約15分、城のエリアからは約10分かかるため、時間に余裕を持ってご利用ください。

車の場合は、山陽自動車道「山陽姫路西インター」（姫路西バイパスの場合は「相野IC」）下、約10分。県道545号を北上し、コンビニエンスストアがある「白鳥台3丁目交差点」を越え、次の「峰相」の信号を左折し約2分で到着します。駐車場は約300台と多く、平日は無料。土日祝日は500円で利用ができます。

土日祝日は、JR姫新線「余部駅」からの無料シャトルバスが運行しています（予約不要）。
時刻表など詳しくは、太陽公園公式サイトで確認ください。

（ライター 塚本隆司）