『神戸どうぶつ王国』があるのは、各線三宮駅からポートライナーで約14分、計算科学センター（神戸どうぶつ王国・「富岳」前）駅から徒歩すぐのところ。土・日曜、祝日は神姫バスが運行する「三宮～神戸どうぶつ王国」が1日5本往復（うち2本は直行便）で運行しており、神戸の中心部である三宮からもアクセスしやすくなりました。電車の乗車券と入場券のお得なセット券もあるので、公共交通機関を利用していく場合は事前にチェックしてくださいね。

参考：乗車＋入園セット券について

『神戸どうぶつ王国』には、ハシビロコウやグンティといった日本で展示されている施設が少ない、珍しい動物たちもいます。なかでも「ハシビロコウ生態園 Big bill（ビッグビル）」は、人気スポットの一つ。ハシビロコウが生息しているアフリカの湿地を再現するため、ガジュマルやマングローブなどの植物を植えたり、雨季と乾季を演出するための人工降雨設備を設置したりと、現地に近い環境が整えられています。

2023年4月には夜行性動物たちの展示場「モモンガの夜～夜の動物たちの世界～」がオープン。

薄暗い場内では、ニホンモモンガやコウモリ、フクロウ、マタコミツオビアルマジロといった夜行性の動物たちが活動している様子を見学することができます。

アウトサイドパークでは、「オッターサンクチュアリ ～コツメカワウソ生態園～」が人気。コツメカワウソの展示施設としては、国内最大の面積を誇り、元気なコツメカワウソたちが泳いだり、走り回ったりしている愛らしい姿が見られます。

ほかにも、アウトサイドパークには2023年3月に新展示場「リスの森  ~Squirrel Forest~」が誕生。エリア内は森の中のようになっており、リスたちが自由に過ごしています。

どこにリスがいるんだろう？と探してみるのも、この展示場のおもしろさの一つ。飼育員さんがエサを置くと、現れるリスたちに小さな子どもが声をあげて喜ぶ姿も。

『神戸どうぶつ王国』では、柵やおりを設けず、より近くで動物たちを見ることができるところも魅力的です。ペリカン、ワオキツネザルが過ごす「アフリカの湿地」や、カピバラやリクガメがいる「熱帯の森」などでは、間近で動物たちを見るのはもちろん、エサやりをすることも可能です。

アウトサイドパークの「アクアバレー」では、ペンギンやアザラシ、オットセイのエサやり体験も実施中。インサイドパークの「コンタクトアニマルズ」で行われる犬と猫とのふれあい体験「ワンタッチ＆ニャンタッチ」や、ウサギなど小動物のふれあい体験「ピョンタッチ」は小さな子どもにも人気です。これらの体験は整理券制なので、各開催時間前に現場で配布している整理券をゲットして参加しましょう。

アウトサイドパークの「風のスタジアム」では、「フリーフライトバードパフォーマンス 〝Wings〟」と「ワーキングドッグパフォーマンス〝Buddy〟」を開催。迫力あるパフォーマンスを、ぜひ楽しんでくださいね。

動物たちとの距離の近さや、珍しい動物が見られるところも『神戸どうぶつ王国』の見どころですが、生物の多様性や環境保全にも力を入れているところも、ぜひ知ってほしいポイントの一つです。

『神戸どうぶつ王国』では、「使い捨てプラスチック製品の廃止」「ツシマヤマネコの生息環境を守る取り組み」「ボルネオ保全プロジェクト」「日本固有のトゲネズミ類やミヤコカナヘビを絶滅から守る取り組み」「ユキヒョウ保全プロジェクト」といった5つの活動にも注力しています。

たとえば、日本の哺乳類の中で最も絶滅の恐れが高い動物といわれているツシマヤマネコ。その生息環境を守るため、ツシマヤマネコがミミズやカエルといった食糧を求めてやってくる対馬市の佐護地区の田んぼでできた「ツシマヤマネコ米」を年間8～10トンほど購入して、王国レストラン「花のキッチン」や「めん処 ふくろう庵」の料理で提供しています。

また、絶滅の危機からユキヒョウを守るため、キルギスのフェアトレード商品を園内で販売。この取り組みによる収益は、キルギスの経済活性化に繋がることはもちろん、野生ユキヒョウの研究や調査に役立てられます。このような活動を通して、ユキヒョウの保全活動を支えているのです。

参考：神戸どうぶつ王国 ユキヒョウ保全プロジェクト

『神戸どうぶつ王国』をたっぷり楽しんだあとは、記念に「ショップ ラブ・バード」でお土産を買って帰るのはいかがでしょうか。

こちらの『アニマルカップぶらさがりどうぶつクッキー』（831円）は、マグカップなどに吊り下げられるクッキー。園内でも人気のアライグマやコツメカワウソ、カピバラなどの動物がプリントされているキュートなお菓子です。

園でも人気が高い動物のハシビロコウグッズは、ぬいぐるみやキーホルダー、マグカップなどの食器、雑貨など商品展開も豊富。ハシビロコウファンは、要チェックです！

柵がなく動物たちをすぐ近くで見ることができる『神戸どうぶつ王国』。園内を自由に、のんびりと過ごす様子から、ほかの動物園とはまた違った動物たちの姿を見ることができるかもしれません。エサやりなど体験メニューやパフォーマンスショーなどイベントも充実しており、小さな子どもから大人まで楽しめること間違いなし。何度でも訪れたくなる、おすすめのおでかけスポットです。

（ライター　中田／ウエストプラン）