兵庫県第一の古社として知られる『廣田神社』。その歴史は古く、第14代・仲哀天皇の時代（201年）に創建されたと日本書記に記されています。そのご祭神は、天照大御神荒御魂（あまてらすおおみかみあらみたま）。「神々の中で、至高至貴とされる大神様であることは知られていますね」と語るのは、権禰宜（ごんねぎ）の大宮さん。新緑に包まれた境内を案内していただきました！

勝運や合格祈願をはじめ、開運隆盛・厄除け・病気平癒・立身出世など、大いに霊験あらたかな神様として古くから信仰を集めてきた社。荒魂（あらみたま）とは女性の神様で、「大事なときに背中を押してくれる」ことから、受験や就職など、ここぞ！というときに願いを込めて手を合わせる参拝者の姿が一日を通して見られます。

二礼二拍手一礼。清々しい気持ちで本殿にお詣りすると、大きな絵馬を見つけました。愛らしい干支が描かれた「大絵馬」は毎年11月に取り替えられ、年賀状のデザインにと楽しみにしている人も多いそうです。

廣田神社の春の風物詩といえば、コバノミツバツツジ。正式名は「小葉三葉つつじ」で、その名の通り葉が小枝の先に3個つくことが特徴です。総面積53000㎡（一部は広田山公園として整備）の境内で、3月末から4月初旬にかけて一斉にピンクの花が咲き誇る風景は感動もの！その数約2万株で、鮮やかなピンクの色味が少しずつ変化していくさまにも癒やされます。

「昔は20万株ほどありましたが、戦争や都市開発などで減少。近年では保存会による植樹活動など、美しいコバノミツバツツジを後世に……という活動が盛んになってきてありがたいですね」（大宮さん）。1969年、こちらの「コバノミツバツツジ群落」は兵庫県の天然記念物に指定されました。

「ただ三葉 千萬人をおびき寄せ」とは、日本を代表する植物学者・牧野富太郎博士が詠んだという歌。植物学の父をも魅了する美しさだったのでしょう。その昔、西宮でお花見といえば桜ではなくコバノミツバツツジだったと語り継がれていることも納得ですね。

敷地内にある広田山公園では、のんびり散策したりレジャーシートを敷いてくつろぐ家族連れの姿も。「近くにこんなお花見スポットがあったとは！」「来年も楽しみですね」と、あちらこちらから感嘆の声があがっていました。

ひときわ目立つ、タイガース絵馬！そう、プロ野球の開幕前に阪神タイガースが必勝祈願に参拝する神社としても有名ですね。コロナ禍においては監督のみ参拝の年もありましたが、少しずつ緩和され、2023年3月にはコーチ陣もあわせ約200名の球団関係者が無事にお詣りされたそうです。

阪神タイガースの前身、大阪タイガース時代から約80年間受け継がれてきた必勝祈願の大切な神事。シーズン中は、甲子園球場での観戦前に参拝する熱いタイガースファンもいるそうです！

ちょうど取材に訪れた日、参集殿（神社会館）では「巫女（みこ）体験講座＜初級＞」が行われていました。「廣田神社の歴史と信仰、神社神道の知識、神社の行事作法について学ぶ講座です」（大宮さん）。2018年から毎年開講され、初級・中級・上級とそれぞれ年２回開講し、遠方からの参加者も多いそう。

神職についてより深く学ぶための講話から、神様を楽しませるための「舞」の習得まで。お辞儀の角度や細やかな所作など、美しい参拝の仕方も身につくと毎年好評です。

四季折々、多彩な行事があることでも知られる『廣田神社』。コバノミツバツツジがちょうど見頃を迎える4月初め、「つつじ祭り」が開催されます。拝殿での祭典や舞楽の奉納、色鮮やかな装束に身を包んだ子どもたちが長い参道を歩く稚児行列など、ツツジの開花を慶ぶ人々も集まり境内は華やぎます。

また、毎年心待ちにしている人も多い「広田こども祭」（2023年は8月5日・6日を予定）は金魚すくい、射的、スーパーボールすくいなどの縁日が境内にズラリと並び、近隣の家族連れなどでにぎわいます。

手づくりアクセサリー、観葉植物、パン・焼き菓子からキッチンカーまで、70店舗が出展する「イロドリ」は年3回開催（4月・9月・11月）。宝さがし気分のお買い物や食べ歩きなど、気候のよい時期に境内をのんびり散策しながら、思い思いの時間が流れています。

カラフルなモザイクタイルを組み合わせてつくる、世界にひとつのオリジナルコースター。手軽に体験できるワークショップも毎回大盛況です。

ひとくちコロッケ、たこ焼き、ピザ、カレー、コーヒー、灘五郷・西宮ならではの日本酒の試飲も！人気のお店は早々に完売することもあるので、SNSでチェックしてみて。

近隣はもちろん、遠方からの参拝客も多く訪れる『廣田神社』。趣向を凝らした季節の行事や春の風物詩として親しまれるコバノミツバツツジ、野鳥の鳴き声にも癒やされます。インパクトたっぷりのタイガース絵馬や勝運守は、タイガースファンならずとも必見！来年のお花見はぜひ公式サイトで開花状況をチェックして、かわいいツツジを見に行ってみませんか？

（ライター　外園 佳代子）