500年の歴史がある淡路の郷土芸能「淡路人形浄瑠璃」。国の重要無形民俗文化財であり、2016年に発表された「ミシュラン・グリーンガイド兵庫」では「寄り道する価値がある」二つ星を獲得しています。守るべき伝統芸能であり、世界に発信できる日本の文化でもあります。

伝統芸能というと難しく感じて、身構えてしまう人もいるでしょう。
趣味が多様化している現代では影が薄くなっていますが、元は庶民の娯楽。神事や祭りの際に催される人形芝居は、前の晩から重箱いっぱいに御馳走を用意して、一日中見るのが何よりの楽しみだったそうです。

最盛期の享保・元文期（1716～41）には、徳島藩（当時の淡路島は徳島藩）が税金や労働を免除していたこともあり、島内に40の人形座と1000人もの人形役者がいました。島外にも巡業に出かけ、全国80カ所くらいに、淡路人形浄瑠璃を起源とする人形芝居が広まっています。

南あわじ市では、小学1年生から中学3年生までの教育カリキュラムに人形浄瑠璃が組み込まれ、小中高の部活動にも人形浄瑠璃があります。老人ホームへの慰問や文化祭、イベントはもちろん、海外公演に出向くこともあるとか。人形だけではなく、語りも三味線もすべて子どもたちでまかなう、完全公演というから驚きです。後継者も育っていて、紹介する淡路人形座は、ほぼ地元で育った経験者で上演されています。

海外から研修に訪れる人も多く、ブロードウェイミュージカル「ライオンキング」や人形劇の「サンダーバード」にも影響を与えているといえば、興味が沸いてきませんか？

淡路人形座があるのは、兵庫県の淡路島の南、福良港や福良バスターミナルがあるところ。すぐ近くに、鳴門のうずしおクルーズの発着場所「うずしおドーム なないろ館」や道の駅「福良」、新鮮な淡路のおいしいものがそろった「福良マルシェ」があります。

人形浄瑠璃とは、語り、三味線、人形の３つの芸能が集まったものです。常時人形浄瑠璃を公演しているのは、ここ「淡路人形座」と大阪の「国立文楽劇場（文楽座）」の２カ所だけ。
淡路人形浄瑠璃と文楽（大阪で成立し本拠地とする人形浄瑠璃）の大きな違いは２つあり、１つは人形の大きさ。淡路人形浄瑠璃は、一回り大きな人形で動きがダイナミックです。これは、屋外で上演する「野掛け芝居」をやってきた影響で、見やすいように発展してきました。
もう１つは、文楽が男性のみなのに対して、淡路人形浄瑠璃は昔から太夫（語り）や三味線、人形遣いも男女関係なく演じています。

淡路人形座では、45分間の公演を1日に4回、上演しています。
このうち、1回目と4回目は、バックステージツアーが付いた初心者向け（特別上演で演目が変わる場合あり）。演目は淡路島を代表する「戎舞（えびすまい）」を現代語に近いわかりやすい言葉で上演しています。
2回目、3回目は月替わりで演目が変わり、GWなど時期によっては特別公演もあります。姫路の人にはおなじみの「播州皿屋舗 青山館の段」なんて演目が掛かることも。言葉遣いが難しい回には、舞台の上の方に字幕が表示され、わかりやすくなっています。

チケットは、館内で購入。チケット売り場の上には、大きな金文字の看板「金看板」と座員たちの名前を記した「まねき」が掲げられています。2公演を鑑賞する場合には、割引になるサービスもあります。

今回は、初めて淡路人形浄瑠璃を体験する人におすすめしたい「バックステージツアーと戎舞」の内容を少し紹介しましょう。
席は自由席。おすすめの席は、真ん中のブロックの3列〜５列目です。

人形浄瑠璃を一度も見たことがない人が、いきなり本格的な公演を観たとすると、楽しむべきポイントもわからないまま終わってしまうかも知れません。
ですが、この「バックステージツアーと戎舞」では、そんな心配は全くいりません。

はじめに淡路人形浄瑠璃を楽しむための解説があります。拍手のタイミングから、上演終了時に盛り上がる「おひねり」（小銭を紙に包んで舞台に投げ入れるアレです）の投げ方まで解説。おひねりの紙だけは、ちゃんと用意してあります（小銭は各自の負担です）。

続いて、人形についての解説。人形浄瑠璃は、１つの人形を人形遣いと呼ぶ3人で操ります。舞台の横、床と呼ばれるところには、語りを担当する太夫と三味線（戎舞では太鼓）がいて、それぞれが協力して、人形に魂を吹き込み生きているかのように動かします。

人形の動きなどの解説が終われば、バックステージへ。備え付けのスリッパに履き替え、舞台裏を見学します。

普段入れないところだけにワクワクします。実際、客席から見ているだけでは、知り得ないことばかり。舞台はどうなっているのか、背景がどのようにして変わるのか、どんな姿勢で芝居をしているのか、実際に舞台に立ってみることもできます。

バックステージツアーの内容は、参加者の人数や年齢層などによって、若干変わることがあります。
バックステージツアーが終わると、いよいよ開演です。

「戎舞」は、振る舞われたお酒に酔った戎様が、太鼓のリズムに合わせて楽しく舞い、観客を含めたみんなの願いをかなえようと、沖に出て大きな鯛を釣りあげる、めでたいお話。おおらかな心と戎顔で、プラス思考に生きることの幸せが込められています。

杯を重ねるたびに、徐々に酔っていく戎様の姿は、人が操っていること以前に人形であることすら忘れてしまうほど。釣り上げた鯛も生き生きとして、わかりやすくて楽しく、子どもたちも食い入るように見ています。家族旅行スポットとしておすすめする理由です。

上演が終われば、戎様と記念撮影。無料です。持参したカメラやスマホで撮影してくれます。照明も当ててくれるので、写りもキレイ。めでたい戎様に幸運を授けていただき、宝くじが当たったという人もいるとか。撮った写真をスマホの壁紙にしておくと、いいことがある･･･かも知れません。

淡路人形座には、公演以外にも楽しみがあります。

待合室には、淡路人形浄瑠璃には欠かせない三神さま（戎神・道薫坊・百太夫）が祭られています。とてもご利益のあるパワースポットです。

観客席の後ろには、資料展示コーナー。淡路人形浄瑠璃の歴史や、太夫・三味線・人形についての解説があります。必見は、人形の頭（かしら）の中の解説。目の動きなど複雑な操作を行う部分だけに、見てもわからないくらい複雑で驚きます。

ミュージアムショップもあります。
人気は、オリジナルTシャツや手拭い。公演を見る前にはなんとも思わなくても、公演後に見ると欲しくなってしまうから驚きです。外国人観光客に人気なのもわかります。

淡路人形座は、淡路島の南端・福良港や福良バスターミナルのすぐ隣にあります。
車で行く場合は、神戸淡路鳴門自動車道「西淡三原IC」を降り、県道31号から国道28号を福良港へと向かいます。神戸三宮からの予想時間は約80分。周辺に無料駐車場があります。

バスならば、神姫バスの神戸三宮バスターミナルや高速舞子バス停から「福良(南あわじ)線」に乗れば、約90分（高速舞子からは60分）で到着。車内には、コンセントや無料Wi-Fiがあり、神戸からのバス旅にピッタリです。
バスの本数は、30分〜1時間おきに運行。バス料金は片道2,440円。往復なら4,390円。家族連れやグループで出かける場合は、車の方が経済的ですが、一人旅ならバスを利用する方が、お得に楽しめます。

人形浄瑠璃と聞いて、年配の人が楽しむ印象を持っているなら、それは間違いです。アナログな伝統文化の世界ですが、とても新鮮で温かみのある淡路人形浄瑠璃の世界。あらゆる世代におすすめのお出かけスポットです。

（ライター　 塚本隆司）