『天文科学館』があるのは、山陽電車人丸前駅から徒歩3分のところ。JR明石駅からは徒歩15分ほどなので、播磨三名水の一つ「亀の水」などに立ち寄りながら向かうのもおすすめです。歩いていると、遠くからでもよく見える大時計が備わった建物が『天文科学館』。大時計は直径約6.2ｍあり、明石の街のシンボルとして市民からも愛されています。

『天文科学館』が開館したのは1960年6月10日。「時と宇宙」をテーマにした博物館で、日本標準時子午線上に建っているのが特徴です。開館日の6月10日は「時の記念日」に制定されており、毎年6月には記念日にちなんだイベントが催されています。

館内の見学エリアは2階のプラネタリウム、3階の展示室、4階の日時計広場、キッズルーム、13階と14階の展望室、16階の天体観測室。3階の展示室には、子午線や時計、暦など「時」にまつわる展示や、天文、宇宙などの展示があります。

3階展示室にある「時のギャラリー」には、日時計や水時計、クォーツ時計、分銅時計、ゼンマイ時計、振り子時計など時をはかる時計の原理模型がずらり。針の動きなど、それぞれの時計のしくみについて学べます。

同フロアの「天文ギャラリー」では、太陽や惑星、隕石、銀河系、宇宙開発など天文に関する情報を展示パネルや模型を通して紹介。

大型のスクリーンで「地球から宇宙の果てまで」「星の大きさ比べ」「恒星の一生」などについて解説した映像も上映されています。

鉄隕石、石鉄隕石、石質隕石エコンドライト、石質隕石コンドライトといった4種類の隕石も展示されています。実際に地球に落ちた隕石に触ることができるのは、とっても貴重な体験！それぞれの隕石の違いを、じっくりと観察してみましょう。

4階テラスの日時計広場にはガイア日時計や半球型日時計、赤道環型日時計など、さまざまな日時計が展示されています。日時計は人類が初めてつくったといわれる時計で、太陽の光を利用して時刻を確認するもの。

なかには、「今月の足跡マーク」に立つと影がさした位置で時刻を知ることができる「人間日時計」というおもしろい日時計もあるので、ぜひチェックしてくださいね。

なお、4階の室内には授乳室が併設されたキッズルームもあり、小さな子ども連れのファミリーも安心です。

4階から13階へは一気にエレベーターで上がりましょう。 13階と14階の展望室は、明石の街並みや明石海峡大橋、淡路島などが見渡せるビュースポットとして人気。目の前を遮るものがないため見晴らしがとても良いです。

海側は、JRや山陽電車の電車が走っているところもよく見えると、電車好きの方にも人気だそう。360°ぐるりと歩いて見学できるので、山側の景色も楽しめます。

更に上階、16階の天体観測室には口径40cmの天体望遠鏡が設置されています。天体観測室の一般公開は日程が決まっているので、興味がある方は事前にHPで確認しておきましょう。

参考：昼間の太陽観測会/16階天体観測室の一般公開

2階のプラネタリウムドームには、現役としては日本最古のプラネタリウムがあります。

『天文科学館』のプラネタリウムは1960年に設置されたドイツのカールツァイス・イエナ社製の投影機で、約9,000個の恒星の他、太陽や月、5つの惑星、天の川、彗星、変光星、人工衛星などが投影可能です。

1995年の阪神淡路大震災のときも無事だったそうで、現在、現役としては日本最古のプラネタリウムとして記録を更新し続けています。投影プログラムは月によって変わり、一般向け、キッズ向け、ベビー向けなど多彩なプログラムを用意。生演奏と星空を楽しめる「星と音楽のプラネタリウム」や、寝てもOKな「熟睡プラ寝たリウム」など、特別プログラムも不定期で開催しています。

『天文科学館』のプラネタリウムは、「手動で操作している点」と「スタッフによる生解説で行われている点」が見どころのひとつ。プログラムは同じでも、人によって声や解説ポイントなどが異なるため、同じプログラムを異なる解説者で鑑賞するという楽しみ方もおすすめです。

また、2023年は「プラネタリウム100周年」の年。2023年から2025年までは国際プラネタリウム協会主催で、プラネタリウムの100周年を祝う記念事業が世界各地で行われます。『天文科学館』でも、プラネタリウムにまつわるイベントが開催されるので、最新のイベント情報はぜひHPでチェックしてくださいね。

『天文科学館』には、時と宇宙を守る「軌道星隊シゴセンジャー」というオリジナルキャラクターがいます。リーダーのシゴセンジャー・レッドと、シゴセンジャー・ブルーのコンビで、2人は時を乱して宇宙を支配しようとする悪役・ブラック星博士をやっつけるヒーローです。

得意技は「シゴセンジャー・クイズ・アタック」。暴力は嫌いなシゴセンジャーは、天文クイズによってブラック星博士を撃退してくれます。ショーを楽しみながら、天文についても学べると、小さな子どもたちにも大人気のシゴセンジャー。シゴセンジャーに会える日は、HPでチェックしておきましょう。

参考：シゴセンジャーの登場予定

館内をたっぷりと楽しんだあとは、1階のミュージアムショップへ立ち寄ってみましょう。『天文科学館』でしか買えないオリジナルグッズもあるので、来館記念のお土産にもおすすめです。

こちらのトランプは、「プラネタリウム100周年」を記念して制作されたオリジナルグッズ。日本のプラネタリウムがデザインされた『トランプ』（1,350円）で、各トランプにはプラネタリウムの写真とともに解説が記載されています。

東経135度の日本標準時子午線上に建つ『明石市立天文科学館』は、時と宇宙について楽しく学べる施設。デジタル機器で操作するプラネタリウムも多いなか、今もスタッフの手によって操作し、毎回ライブ解説が行われるプラネタリウムプログラムも必見です。子どもを連れておでかけする際は、シゴセンジャーが登場する日に遊びにいくのがおすすめ。「昼間の太陽観測会」など、イベントが実施される日に訪れるのもいいでしょう。

（ライター　中田／ウエストプラン）