『バンドー神戸青少年科学館』は、1984年4月に『神戸市立青少年科学館』として開館したサイエンスミュージアム。科学技術について、市民の中でも、とりわけ次代を担う青少年の認識を深め、豊かな創造性を養うことを目的としていたため、名称に「青少年」がつけられています。

その後、2014年にネーミングライツ制度が導入されたことをきっかけに、神戸に本社を置くバンドー化学株式会社が命名権を取得。現在は『バンドー神戸青少年科学館』という愛称で親しまれています。

館内にある6つの展示室は、以下のテーマに分かれています。

・第1展示室：力のしくみの科学・物質とエネルギーの科学
・第2展示室：情報の科学
・第3展示室：宇宙と地球
・第4展示室：神戸の科学と技術
・第5展示室：生命の科学
・第6展示室：創造性の科学

体験型展示も多く、遊びながら科学や宇宙などの仕組みを学べるのが『バンドー神戸青少年科学館』の見どころのひとつ。子ども連れのファミリーにおすすめのスポットです。

中でも、2022年4月に展示をリニューアルした第2展示室「情報の科学」には、情報処理の仕組みが学べる「ライントレーサー」や、コントローラーで目の前にある産業用ロボットを操作する「ロボットファクトリー」など、最新の情報技術を駆使したAIやロボットが展示されています。

本館と新館2階の連絡通路には、長さ約12mの壁と床に映像を投影した「発見の小径」があります。無数の星が生まれてから消えるまでの様子を再現したもので、鮮やかな映像に館内でも人気のフォトスポットになっているそう。

第3展示室の「宇宙と地球」には、大人気の体験型アトラクション「時空ホッパー」があります。幅15m、高さ7.8mの大きな画面に映像が流れ、参加者は飛んだり跳ねたりしながらミッションにチャレンジするというもの。休日は行列になるほどの人気ぶりです。

「青少年」という名がついているから、子どもだけが楽しめるのでは？と思われる方もいるかもしれませんが、そんなことはありません。 その理由の一つが、こちらのドームシアター（プラネタリウム）。2022年に最新の投影機や、8.2chサラウンド音響システムなどを導入し、設備を一新して138億光年先の宇宙空間を再現することも可能になりました。

プログラムの内容も小さな子どもが楽しめるものから、大人向けのものまであります。投影時間は約45分。子ども向けのプログラムでは、アニメ映像が流れたり、歌に合わせて手を叩いたりと、長時間座っていても飽きない工夫がされています。毎回サイエンススタッフによる生解説が聞けるのも見どころの一つ！ぜひじっくりと星空観察を楽しんでくださいね。

実際に視聴してみると、真っ暗なドームの中に映し出される無数の星に感激！街の明かりがない空には、こんなに星が綺麗に見えるんだと感動しました。「ヒーリングミュージックが流れる癒し系のプログラムもあり、大人も楽しめるドームシアター。ぜひ家族で、カップルで遊びに行ってください。

ドームシアターには公共のプラネタリウムでは日本初導入の「ソファー型リラックスシート」が設置されています（有料／1シート500円）。音楽ライブなどのイベントが開催されることもあり、プラネタリウムの枠を超えた楽しみ方ができるのも『バンドー神戸青少年科学館』ならではでしょう。

『バンドー神戸青少年科学館』を訪れたら、ぜひ行ってほしいのが本館4階にある天体観測室です。天体観測室には、太陽の黒点やプロミネンス（太陽の表面にガスが浮かび上がり、炎のように見えるもの）が観察できる口径25cmのクック望遠鏡「たいよう」があります。

この望遠鏡のすごいところは、1923年イギリス製ということ。約100年前に作られたものが今も現役なんです！もともと太陽と気象の関係を調べるために、神戸中山手の海洋気象台に設置されていたものが『バンドー神戸青少年科学館』に設置されることになったのです。

この「たいよう」を使って、実際に太陽の黒点やプロミネンスの観察ができるイベントもあります。雨やくもりで太陽が見られないときには、望遠鏡の解説をしてもらえますよ。

展示室やドームシアターもさることながら、『バンドー神戸青少年科学館』では科学や宇宙にまつわるイベントがたくさんあるのも魅力です。たとえば、第1展示室で行われる「科学実験ショー」は、サイエンススタッフが科学実験をしている様子を見学することができます。

第2展示室では小学校4年生以上を対象に「産業用ロボット操作体験ツアー」を開催。実際にロボットを操作しながら、ロボットにはどんな特徴があるのかをスタッフと一緒に考えるイベントです。

そのほか、毎月1回開催される「星空ウォッチング」も人気イベントの一つ。星空の案内を聞いたあと、実際に屋上で星を探すという内容で、4〜10月までは19:00から、11〜3月までは18:30からスタートします。

科学や宇宙について興味がある方におすすめなのが、クラブ活動。『バンドー神戸青少年科学館』に継続して通い、科学や宇宙などについて学ぶ活動のことで、「おもしろ科学クラブ」「神戸市少年少女発明クラブ」「神戸アストロクラブ」「神戸青少年アマチュア無線クラブ」のクラブがあります。展示室やドームシアターの入館が無料になったり、科学情報室（図書室）の本を1カ月間借りることができるなどの特典も！令和5年度の募集はすでに終了していますが、行ってみたいという方は、ぜひ来年度の募集の際に応募してみてくださいね。

「クラブ活動」公式サイト：https://www.kobe-kagakukan.jp/club/

科学や宇宙について、楽しみながら学べる展示がたくさんある『バンドー神戸青少年科学館』。リアルな星空を再現したドームシアターは、子どもだけでなく大人も楽しめます。施設内に飲食店はありませんが、お弁当の持ち込みは可能。新館地下1階のロビーで食べることができるので雨の日でも安心です。休日のおでかけ先を探しているなら、ぜひ候補にいかがでしょうか。

（ライター　中田／ウエストプラン）