渦潮は、いつでもどこにでも発生するわけでは、ありません。
主な条件は、地形と潮の満ち引き。浜辺での潮の満ち引きはわかりやすいですが、鳴門海峡のように幅が1.3Kmしかない特殊な地形では、自然は私たちに面白いものを見せてくれます。その仕組みを簡単に紹介しましょう。

水は高いところから低いところに流れます。太平洋側（紀伊水道）の水位があがる満潮になるにつれ、狭い鳴門海峡よりも広い紀淡海峡から大阪湾へ、大阪湾から明石海峡を通って播磨灘へと海水が流れていきます。
太平洋側が満潮から干潮へと変わるのに、およそ6時間。ちょうどその頃、播磨灘では満潮を迎えるため、鳴門海峡を境に満潮と干潮が隣りあわせ状態になります。その水位差は最大で1.5m。

すると播磨灘から太平洋への潮流が発生。流れの早いところと遅いところができ、その速度差が回転力を生み、渦を巻くのです。

太平洋側が満潮で播磨灘側が干潮の時は、逆の潮流になり、これを繰り返しています。水位が同じになるタイミングでは、フラットになり渦も発生しません。

水位の差が大きくなるのは、大潮の時（月2回、満月と新月）。潮流も速くなり、大渦が発生しやすくなります。特に春と秋は渦が大きくなることから「うずしおの旬」と呼ばれ、世界最大といわれる直径20メートルの大渦が期待できます。

渦潮だけではありません。潮流の速さも世界級。世界三大潮流の1つに数えられています。
鳴門海峡の自然に育まれた歴史や文化がこの地にはあり「鳴門の渦潮を世界遺産に」との声が上がっているのも納得です。

大迫力の自然現象。吹き抜ける風と、波とは違う海の音。ぜひ、いい条件の時に行き、間近で確認したいですよね。

相手が自然だけに、いつでも渦潮が見られるわけではありません。
せっかく見るなら、大きな渦が発生しやすい時間に行きたいところ。でも、それはいつなのか。「うずしおクルーズ」公式ページを見れば、わかります。
「時刻表」ページに、出航時刻と渦の「期待度」が表示されているので一目瞭然。予約ページへのリンクもあり空席情報まで見られます。 春と秋の渦潮シーズンの週末やGW、夏休みは人気なので、事前予約は必須と考えた方が無難です。

時刻表に書かれていますが「日本丸」と「咸臨丸」の２種類の観光船があります。
「日本丸」は航海練習帆船の日本丸をモデルにしたレプリカ船。「咸臨丸」は1860年に勝海舟らが太平洋を横断してアメリカに渡った蒸気帆船をモデルにしたもので、2021年3月から2代目の「咸臨丸」が就航しています。

うず渦の大きい時間帯を優先して決めるのがおすすめですが、なかには「咸臨丸」に乗りたいと選ばれる人もいます。今回は、人気の「咸臨丸」に乗船してきましたので、船内の情報も紹介しましょう。

発着場所は、南あわじ市の福良港にある「うずしおドーム なないろ館」。1階の受付カウンターで手続きをし、乗船時間を待ちます。出港の30分前までに手続きを済ませましょう。

咸臨丸の定員は500名（コロナ禍では半数にして運行）。船橋甲板、上甲板、第2甲板の3階建てです。席は自由席（最大18名まで貸切ができる「貴賓室」を除く）なので、乗船後に、どこに行くのがいいのか悩むことでしょう。

船首に向かって右側か左側かは、渦が決まったところに出るわけではないうえ、どちらでも見られるように操船してくれるため、大差はありません。

問題はどの甲板からみるか。渦潮を見まわしたいなら高いところにある「船橋甲板」でしょう。オープンデッキなので、ベンチに腰掛けながら潮の香りと風を感じる快適なクルージングが楽しめます。渦潮ポイントへの行き帰りに風景を楽しみたいなら、船橋甲板です。

渦潮の迫力を近くで感じたい、座りたいので客室がある方がいいなら「上甲板」です。
客室は２つあり、座席やモニターがあります。ガイドさんの説明などをしっかり聞きたい人や、揺れが大きかったり、天候が思わしくなかったりすれば、上甲板で客室を利用することをおすすめします。

バリアフリー仕様なので、車椅子でも乗船可能。特に船首側の第1客室には、大きな窓があり車椅子に座ったままでも外の景色がみられます。多目的トイレもあって、ご年配の方や小さな子どもが利用しやすい甲板です。
デッキに出れば、波しぶきまで感じる近さ。迫力満点の渦潮がすぐ近くです。

最下層の第2甲板には、トイレや座敷、キッズコーナー、授乳室などがあります。外を見るには、小さな丸窓しかありません。しかし、デジタルアトラクションなどがある楽しい場所。この存在を知らずに帰る人も多いかと。もったいないです。

ドローン撮影した渦潮が見られるスクリーンや泳いでいる魚のシルエットにふれると解説が表示されるデジタルアクアリウムなどがあり、渦潮ポイントからの帰りに見ることをおすすめします。ただし、揺れが大きい時は注意しましょう。

出航時間になるとスタッフが手を振り見送ってくれます。桟橋を離れる時には、水砲が高く打ち上げられます。約1時間のうずしおクルーズの始まりです。

向かうのは、鳴門海峡。大鳴門橋が目印です。ガイドさんの案内を聞きながら渦潮ポイントへと向かいます。

気持ちのいいクルージング。天候にもよりますが、福良湾を出るまでは海は穏やか、湾をぬけると風が強くなるなど、別の海になります。

渦潮ポイントでは、海面の白い泡が集まるところから、次々と渦が生まれてきます。その迫力、きっと記憶に残る光景になるはずです。

渦潮以外の見どころもあります。海面ばかりではなく、上も見ましょう。

大鳴門橋は、渦潮の発生に影響を与えない多柱基礎工法とよばれる特殊な工法で架けられています。将来、新幹線を含めた鉄道が通るよう作られましたが、実現への道は険しく、自転車道として活用する計画が進められています。

渦潮観覧時の注意点をひとつ。風が強い日は、帽子やマスクなどが飛ばないよう注意しましょう。スマホも落とさないように。取りに行くことは、誰もできませんから。

うずしおクルーズの発着場所「うずしおドーム なないろ館」は「道の駅 福良」として登録されている観光施設です。観光案内所やレストラン（2階）、お土産品販売所などがあります。

人気のお土産は、淡路大江海苔や名産品の淡路島たまねぎ、鳴門金時（サツマイモ）を使ったお菓子など。なかでも、タマネギスープは試飲ができることもあり、おいしさを知った人が買っていく人気商品です。
他には、淡路島は線香作りが有名で全国シェアの7割を占めています。その技術から生まれたお香は、お土産としても人気。種類の多さに驚いてしまう品ぞろえです。

子どもたちが喜ぶのは、咸臨丸などのうずしおクルーズオリジナル商品。クルーズの後に船好きになってしまう気持ち、わかります。

屋上の展望台は、福良港の全景が見渡せる絶景ポイント。昔ここで見た美しい夕景は、今も忘れられません。

「うずしおドーム なないろ館」の隣りには、無料のうずしお温泉「足湯・うずの湯」があり、名前の通り、足湯が渦を巻いています。
駐車場を挟んだ建物は、国の重要無形文化財の淡路人形浄瑠璃が観られる「阿波人形座」。その隣りには、産直品を扱う「福良マルシェ」があり、淡路のおいしものがいっぱい。イートインコーナーが併設され、購入した刺身やお寿司などが味わえるグルメスポットです。徒歩で行ける範囲に、水産会社が軒を連ねることから呼ばれる「ちりめんロード」があります。しらす干しなど直売品が購入できます。

うずしおクルーズだけではなく、淡路の食材を使ったグルメスポットであり、伝統文化にもふれられ、お土産もいっぱいある福良港は、1日遊べるお出かけスポットです。

うずしおクルーズの発着地「うずしおドーム なないろ館」があるのは、淡路島の南端・福良港。
車で行く場合は、神戸淡路鳴門自動車道「淡路南IC」を降り、県道31号で福良港へと向かいます。神戸三宮からの予想時間は約80分。無料駐車場があります。混雑時は係員の指示に従ってください。

バス旅にも向いています。「うずしおドーム なないろ館」から徒歩でたった2分のところに、福良バスターミナルがあります。神姫バスの神戸三宮バスターミナルや高速舞子バス停から「福良(南あわじ)線」に乗れば、約90分（高速舞子からは60分）で到着します。車内には、コンセントや無料Wi-Fiがあり、神戸からのバス旅にピッタリです。

本数は、30分〜1時間おきに運行。「うずしおクルーズ」の出航時間に合わせて選べます。バス料金は片道2,440円。往復なら4,390円。家族連れやグループで出かける場合は、車の方が経済的ですが、一人旅ならバスを利用する方が、お得に楽しめます。

春と秋は大うず、夏は涼しくクルージング、冬は空いているのでゆっくり渦潮観覧。季節を問わず楽しめます。行楽シーズンは、予約をとって出かけましょう。いい渦に出会えますように。

（ライター 　塚本隆司）