『六甲高山植物園』があるのは、海抜865ｍにあたる神戸の六甲山頂付近。「六甲ケーブル下駅」から六甲ケーブルで約10分、そこから六甲山上バスの「ミュージアム前」または「高山植物園」バス停を下車後、徒歩1分のところにあります。

同園は、現在NHKで放映中の連続テレビ小説「らんまん」主人公のモデルとなった植物学者・牧野富太郎博士ゆかりの地ということもあり、いま注目を集めているスポット。場所柄、園内は冷涼な気候で、世界の高山植物や寒冷地植物、六甲自生植物など、約1,500種の植物が野生に近い状態で植栽されています。

西入口を入ってすぐのところには、高原の湿地に生える植物が栽培されている「湿生植物区」があります。訪れた6月には、スイレンの花が咲いていて熱心に写真撮影をするひとも。春にはミズバショウやコガネミズバショウ、初夏にはニッコウキスゲが咲くそうで、季節によって違う景色が楽しめます。

池の周りをぐるりと歩いていると、見えてくる木道橋。実は、この橋は1958年に当時皇太子だった上皇陛下がお越しになった際に、橋のお渡り初めをされたことから「プリンスブリッジ」と名付けられました。ちなみに開園以降、天皇家御三代をはじめ、皇室関係者のご来園は5回あったそう。

プリンスブリッジから、さらに園の東側へ進むと高山の岩場を模した「ロックガーデン」が見えます。星形のようなエーデルワイスや、「日本の高山植物の女王」と呼ばれるコマクサなど、高山帯で育つ植物がたくさんあります。

ロックガーデンで人気なのが、5月中旬から6月中旬に見ごろを迎えるメコノプシス・ベトニキフォリアやメコノプシス・グランディスです。別名「ヒマラヤの青いケシ」「ブルーポピー」とも呼ばれている花で、関西で屋外展示をしているのは『六甲高山植物園』だけ。暑さに弱く、育てるのが大変だそうですが、同園では約100株の花が見られます。

そのほか、春には白い可憐な花「バイカオウレン」や約600株咲く「ミズバショウ」、春の妖精といわれる「カタクリ」が、初夏には赤いしゃくなげ「ロードデンドロン・アルボレウム」、夏には「六甲ブルー」と呼ばれる「ヒメアジサイ」、約2,000株が咲き誇る「ニッコウキスゲ」、秋には数少ない秋咲きの高山植物「ヒダカミセバヤ」など、さまざまな植物が鑑賞できます。

植物のことをもっと知りたいひとは、毎営業日、1日2回（11:00〜、14:00〜、各回30分程度）行われる無料の「花のガイドツアー」に参加するのもおすすめ。園のことを知り尽くした知識豊富なスタッフによる解説を聞けば、『六甲高山植物園』を2倍も3倍も楽しめることでしょう。

ほかには、「植物案内人」沖和行先生と歩く「沖先生のぶらぶら園内ガイド」（毎月第2土曜）、植物研究の第一人者である森和男先生と歩く「森先生の特別園内ガイド」（毎月第3土曜）などのガイド案内も。また、2023年9月9日〜10月9日は植物写真家兼演奏家のいがりまさしさんによる、リコーダーとケーナを組み合わせたオリジナル楽器「リケーナ」のコンサートを開催予定。やさしい音色は心がほっと安らぎ、穏やかな気持ちになれます。園内に流れる心地よい音楽に耳を傾けながら、散策を楽しんでくださいね。

少し休憩したいときには、東入口近くにある喫茶店「カフェ エーデルワイス」へどうぞ。カレーライスやハヤシライス、スイーツのほか、季節限定メニューもあります。

『ケーキセット』（880円）は、六甲山のミルクロール、チーズケーキ、アップルパイの3種類の中からお好みのケーキ1つと、ドリンクがセットになったメニュー。緑に囲まれたテラス席は気持ちよく、ほっとするひと時を過ごせるでしょう。

また、ナツツバキ広場には土・日曜、祝日限定でハンモックとカフェワゴンが登場します。ハンモックは無料で利用可能。カフェメニューは挽き立てコーヒーや、お菓子などが用意されています。木の葉で日陰ができる広場で木漏れ日のなか、ゆらゆらと揺れながら過ごす時間は贅沢なひと時。のんびりしたいひとに、おすすめです。

園内をたっぷり散策したあとは、西入口の近くにある「ショップ アルピコラ」へ。店内には園内に咲く花をモチーフにした雑貨や文房具のほか、書籍、ドライフラワーなどがずらり！オリジナルグッズもたくさんあるので、来園記念のお土産を探してみてはいかがでしょうか？

人気商品は、「ヒマラヤの青いケシ」関連グッズ。こちらの手ぬぐいは、手ぬぐい専門店「にじゆら」協力のもと制作したオリジナルグッズです。

『六甲高山植物園』をとことん楽しみたい！というひとに、おすすめなのが「六甲高山植物園オリジナルガイドブック」。園内に植栽されている草花が網羅されているので、ガイドブック片手に園内散策をすれば、より一層楽しめます。

ショップ アルピコラでは、「アロマワックスバーてづくり体験」も実施しています。

アロマワックスバーとは、火を使わずに楽しめるアロマキャンドルのこと。好みの色や形、香りを選ぶことができ、自分だけのアロマワックスバーが作れます。所要時間は30分〜50分。予約なしで体験できるので、興味があるひとはスタッフさんに声をかけてみましょう。

なお、「ショップ アルピコラ」では2023年8月15日（火）まで「六甲山ボタニカルフェア 牧野の足あと」を開催しています。「神戸で見つける博士と植物展」では牧野博士の貴重な資料がたくさん展示されているので、この機会をお見逃しなく。

野生に近い状態での高山植物を観察できる『六甲高山植物園』。2023年7月15日（土）～9月24日（日）までは、植物と暮らす虫のクイズを楽しめる「しょくぶつ と むし」も開催中。食虫植物やカブトムシの生体も展示しているので、子ども連れのファミリーにもおすすめです。

（ライター　中田／ウエストプラン）