海抜865ｍにあたる六甲山の山頂付近にある『六甲高山植物園』。冷涼な環境の園内には、約1,500種におよぶ世界の高山植物、寒冷地植物、六甲自生植物などが植栽されており、野生に近い状態の植物を観察することができます。

同園では、絶滅の恐れがある希少な高山植物の保全活動にも注力。長野県の「白馬五竜高山植物園」 、石川県の「白山高山植物園」のほか、スイスにある「シーニゲプラッテ高山植物園」とも姉妹提携を結び、栽培技術や種苗などを共有しています。

最近は、NHKで放映された連続テレビ小説「らんまん」効果もあいまって『六甲高山植物園』も来園者が増えているそう。主人公のモデルとなった植物学者・牧野富太郎博士ゆかりの地としても知られており、園内には牧野博士が名付けた植物も見られます。

5月中旬から6月中旬に見ごろを迎える、「ヒマラヤの青いケシ」と呼ばれる「メコノプシス・グランディス」や「メコノプシス・ホリドゥラ」は、約100株の花を植栽。関西で屋外展示をしているのは、『六甲高山植物園』だけということもあり、毎年多くの人が来園します。

そのほか、春を告げる花「ミズバショウ」や、「六甲ブルー」と呼ばれる「ヒメアジサイ」をはじめとしたさまざまな品種のアジサイ、初夏の高原を彩る約3,000株の「ニッコウキスゲ」など、多様な植物が鑑賞できます。

また、園内にはオリジナルグッズを販売している「ショップ アルピコラ」や、山小屋カフェ「カフェ エーデルワイス」もあります。園内散策を堪能したあとは、ぜひ立ち寄ってみましょう。

「カフェ エーデルワイス」では、カレーライスやハヤシライス、スイーツのほか、季節限定メニューを提供。ティーカップやプレートには、植物のイラストが描かれているものもあり、植物園らしさが感じられます。

『六甲高山植物園』を訪れたら、ぜひ参加してほしいのが無料の「花のガイドツアー」です。1日2回、11時からと14時から開催されるツアーで、各回約30分。その時期の見ごろの植物や、植物の豆知識、観察ポイントなどを案内してもらえます。

見落としがちになりそうな小さな植物も、ガイドスタッフと一緒に園内を散策すれば、名前や生態を知ることができます。

今回取材に訪れた10月下旬は、ちょうど紅葉が始まったところで、赤やオレンジなど鮮やかに色づく木々について教えていただきました。

背が高く鮮やかな赤色が目を引く「ドウダンツツジ」。道路脇の植栽などで、一般的に目にするものの樹高は30cm〜50cmほどですが、こちらは樹齢約100年ということもあり、とても大きいのが特徴です。

そのほか、六甲山自生の「シラキ」、定番の「イロハモミジ」、黄葉する「カラマツ」など、さまざまな木々の紅葉が楽しめるので、10月から11月にかけての紅葉シーズンに足を運んでみるのもおすすめです。

こちらの「ハナノキ」は、岐阜県、愛知県、長野県にしかない絶滅危惧種のひとつ。風が吹くと白の葉裏が見えてとても綺麗です。

また、「アルパインハウス」で開催されていた「原種シクラメンとダイヤモンドリリー展」では、シクラメンの原種や「ダイヤモンドリリー」の別名を持つネリネなどが展示されていました（～2023年11月23日）。今後開催されるシーズン・イベントが楽しみですね。

「シクラメン」の語源はギリシャ語で“回転する・丸い”を意味する「サイクル」だそうですが、その理由は種の形が由来だとか。くるくると螺旋状になった種が特徴的で、おもしろいですね。

もともとシクラメンには「ブタノマンジュウ」という和名がついていましたが、かわいそうだと牧野博士が花の形から「カガリビバナ」という和名をつけたそう。そんな解説を聞きながらの園内散策は、見ごたえ十分で、より一層『六甲高山植物園』を楽しめます。

「植物案内人」沖和行先生と歩く「沖先生のぶらぶら園内ガイド」（毎月第2土曜）、植物研究の第一人者である森和男先生と歩く「森先生の特別園内ガイド」（毎月第3土曜）などのガイド案内もあります。植物について、もっと知りたい方は、参加してはいかがでしょう。

『六甲高山植物園』では、植物に関するワークショップも開催されています。毎年夏には、「食虫植物の寄せ植え体験」や「たたき染め体験」なども実施され、夏休みの自由研究として参加するファミリーも多いそう。

「食虫植物の寄せ植え体験」では、「ハエトリソウ」、「モウセンゴケ」、「サラセニア」の3種類の寄せ植えを行います。それぞれ暑さや寒さに強いため育てやすく、虫の捕まえ方が異なるので完成品を持ち帰ってじっくり観察してみましょう。

食虫植物と聞くと、自宅で育てる場合に「虫を与えないといけないのか」と疑問に思うかもしれませんが、虫を食べるのはあくまでも栄養があまりない土地で育つための植物の生存戦略のひとつ。

十分な水と光さえあれば育つそうなので、興味がある方はぜひ食虫植物育てにチャレンジしてみてはいかがでしょうか。

また、「たたき染め体験」では、藍の葉を使って染め物をし、自分だけのオリジナルグッズを作ります。藍の葉を木づちで叩いて、デザインしていくだけと、とても簡単なので小さな子どもも楽しめますよ。

参考：六甲高山植物園／シーズン・イベント

寄せ植えやたたき染め体験は、毎年夏に開催されるイベント。『六甲高山植物園』では、そのほかにもシーズンごとにイベントが催されているので、興味がある方はイベント情報ページをチェックしてみましょう。

なお、『六甲高山植物園』は11月下旬から2月は冬期休園期間。2024年2/23（金・祝）2/24(土）、2/25（日）、3/2（土）、3/3（日）、3/9（土）、3/10（日）は「2024年 冬季特別開園」が行われ、牧野富太郎博士が生涯愛した「バイカオウレン」の大群落など、 早春の花を鑑賞することができます。

（ライター　中田／ウエストプラン）