『patisserie AKITO』（以下『パティスリーアキト』）のオーナー田中哲人さんがパティシエになったのは、神戸ポートピアホテルでの勤務がきっかけ。料理人の世界を目指して入社したホテルで製菓部門に配属され、そこから田中さんのパティシエとしての人生が始まりました。

「食べることは好きでしたが、それまでケーキなんて一度も作ったことはありませんでした。けれど、スイーツ作りに携わる中でフランス菓子に興味をもち、各国の文化やスイーツの名前の由来、歴史を調べていくうちに、どっぷりと製菓の世界にハマってしまいました」と語る田中さん。

その後、ホテル阪急インターナショナルを経て、ホテルピエナ神戸 菓子Sパトリーへ。「ホテルの看板メニューになるものを」と、試行錯誤をしていたときに生まれたのが『ミルクジャム』でした。

雑誌「BRUTUS」の「お取り寄せ＆手みやげグランプリ」に、商品化前の試作品だった『ミルクジャム』を送ったところ、審査員を務めていた秋元康さんが絶賛。テレビや雑誌などのメディアからも注目が集まり、爆発的な人気となりました。

そして2014年に「『ミルクジャム』を売りにしたパティスリー」として、神戸の元町に『パティスリーアキト』をオープン。現在は、エキゾ神戸三宮、エキマルシェ大阪にも出店しており、看板商品の『ミルクジャム』をはじめ、ケーキやプリン、シュークリーム、焼き菓子などのスイーツを販売しています。

『パティスリーアキト』の看板商品である『ミルクジャム』（950円／小瓶380円）は、兵庫県淡路島産の牛乳を使用しています。すべて手作業で、2時間かけてじっくりと煮詰め、手間ひまかけてつくっているのがこだわり。濃厚なミルクの風味が感じられるジャムは、まさに「ここでしか食べられない」唯一無二の味わいです。

「いまはコンビニやスーパーに行けば、安価でおいしいスイーツがたくさんありますからね。僕たち菓子職人が差別化を図るには、効率化を追求するのではなく、あえて手間がかかることをやる。その分、一度に大量に作ることは難しいのですが、商品ひとつひとつをじっくり丁寧に作っています」。

定番の『ミルクジャム』はもちろん、ピスタチオやアールグレイなど味のバリエーションも豊富。スタッフに声をかければ試食することもできるので、ぜひお気に入りのテイストを探してみてください。

こちらの『2層ジャム』（1,200円）は、2種類のジャムを組みあわせたひと品。食べるときには、まずは上の層にあるジャムの味を楽しみ、そのあとは真ん中で2種類のジャムを混ぜ合わせ、最後は下の層のジャムを食べれば、一度に3つの味が楽しめます。港町神戸のランドマークである神戸ポートタワーをイメージした鼓型のボトルも素敵で、神戸土産にもぴったりです。

店頭にはケーキやプリン、シュークリームなど常時15種類ほどを用意しています。田中シェフの独創的なアイデアが詰まったスイーツは、どれもおいしそうなものばかり。

『パティスリーアキト』ならではのものを、という方は『ミルクジャム』を使用したスイーツを選んでみてはいかがでしょうか。こちらの『ミルクジャム・プリン』（460円）は、『ミルクジャム』をカスタードにたっぷりと混ぜ込んだ濃厚な味わいのプリンです。ほろ苦いカラメルが『ミルクジャム』の甘さを引き立てて、いいアクセントに。持ち運びもしやすく、手土産にもおすすめです。

お店で人気の『ラクテ・シトロン』（540円）は、ミルクチョコとレモンを組み合わせたケーキです。オープン当初からある定番商品で、お店でも人気ナンバーワン。なめらかな舌触りでコクがありつつも、レモンのさっぱりとした味わいが絶妙にマッチしています。

店内にはカフェスペースもあるので、その場でケーキやプリンをいただくことも可能。10:00〜13:00までは御影の『ブーランジェリー・ビアンヴニゥ』の食パンと、2種類のジャム、ドリンクがセットになった『モーニングset』（600円）もあります。

ほかにも、『ミルクジャム』を練り込んだサブレをはじめ、フィナンシェ、マドレーヌといった焼き菓子も並んでいます。

『ミルクジャム』普及のため、ジャムづくりの講習会なども行っているという田中シェフ。「いろいろな『ミルクジャム』が生まれたら、お店ごとの個性が光るジャムが生まれるでしょう。独占しようとは思っていなくて、競争することによって、新しいものが広がっていくと嬉しいなと思います」と笑みをこぼす姿からは、『ミルクジャム』をもっと広めたいという田中シェフの熱い思いが伺えました。週末は観光客で賑わう『パティスリーアキト』。 神戸を訪れたら、ぜひ足を運んでほしいイチオシのお店です。

（ライター　中田／ウエストプラン）