まるでお玉で「ぽんっ」と盛り付けた炒飯みたいな形をした甲山（かぶとやま）は、兵庫県西宮市のシンボルとも言われています。標高309メートル、あべのハルカスよりも9メートルほど高いその姿は、市内南部のほぼどこからでも見ることができます。筆者が住んでるのは西宮の海沿いにある9階の部屋ですが、玄関を出ると正面にこの甲山が、そして中腹にある神呪寺さんがよく見えます。

六甲山と甲山は一体になっているように見えますが、実は成り立ちが違います。六甲山は地殻変動で隆起してできた山ですが、甲山は火山です。1200万年前という大昔に噴火して、そのあと火口付近の硬い部分だけが残ったのがいまの甲山なんだそうです。
また「甲山」という名前の由来は諸説あります。神功皇后様が平和を祈念して金の兜を埋めたから。昔、大きな松の木が二本生えていて、山の形が兜に似ているから。「神の山」（こうのやま）が「甲の山」になって「甲山」になった。どれも本当っぽいですね。
ちなみに六甲山は、むかし大阪市の大部分がまだ海だった頃、上町台地辺りから眺めて「西の海の向こうの山」が「むこう山」を経て「六甲山」になった、という説があります。「武庫川」（むこがわ）もその流れで名前が付いたのだとか。この辺り、本当はどうなのかわかりませんが、ちょっと面白いですね。

さて、神呪寺の名前の由来ですが、これは「神を呪う」なんていうこわい意味ではもちろんありません。そもそもこの「呪」というのは「呪文」の「呪」という意味です。「神の呪文」ですね。神呪寺さんのリーフレットによりますと、「甲山を神秘的な神の山として信仰したところから、この寺を神呪寺（神のような不思議な強い力のある寺）と名付けられました。」とあります。また、「神呪（かんのう）とは般若心経にある神呪（しんじゅ）で、真言という意味があります。」とも書かれています。
神呪寺さんは真言宗御室派別格本山、別名甲山大師ですから、こう考えると神呪という名前はごく自然に思えますね。

県道82号を鷲林寺町の交差点で折れて、甲山大師道を東へ向かいます。北山貯水池を右手に見て少し行くと駐車場があります。道路を挟んで南にちょっと下ったところに仁王門。筆者が訪れたのは6月19日でしたが、梅雨時のしっとりとした緑の中に紫陽花が綺麗に咲いていました。門をくぐって、車通りの多い道を渡ると、山に向かってまっすぐに階段が続いています。甲山の中腹、およそ海抜200メートルのところにある境内まで、100段ほどの石段を登ります。

鐘楼には立派な梵鐘があります。高松宮殿下の御筆による「天下和順」の文字が刻まれた梵鐘は、50円で衝くことができます。

正面には左から大師堂、弁天堂、本堂、不動堂、納骨堂と並んでいます。
大師堂には弘法大師坐像が安置されています。国の指定重要文化財で、鎌倉時代後期の作と言われています。弘法大師が58歳の頃のお姿なんだそうです。
本堂には如意輪観音坐像が安置されています。国の指定重要文化財で、一名を融通観音ともいわれます。弘法大師が彫られたと伝わる秘仏です。河内の観心寺、大和の室生寺の観音とともに、日本三如意輪と称されています。毎年5月18日に秘仏開帳・融通観音大祭が行われます。
不動堂には不動明王座像が安置されています。こちらも国の指定重要文化財です。

大師堂の正面に、三鈷の松という小さな松の木があります。高野山の壇上伽藍、御影堂と金堂の間にある三鈷の松は、弘法大師が高野山を開創されたきっかけになったと言われ、松葉が三本に分かれた珍しいものです。そしてその松葉を拾って持っていると御利益があるとされます。ここの三鈷の松も同じように、三本に分かれています。

境内の東側には、展望所があります。海抜200メートルの高さから、遠く生駒の山までの景色が一望できます。実はここ、大阪の夜景はもちろん、毎年8月に開催されるなにわ淀川花火大会の穴場スポットなのだそうです。もちろん距離は遠いですけどしっかり正面に見えるとのことで、毎年ここから観られている方、撮影されている方がいらっしゃるといいます。ということはおそらく、猪名川やエキスポシティの花火も見えそうですね。

展望所から奥へ行くと、甲山の登山口があります。ここからの標高差は約100メートル、健脚な方にはちょうど良いお散歩ハイキングコースかも知れません。

西宮のランドマーク、甲山に抱かれた神呪寺。風光明媚な穴場スポットです。ぜひ一度お出かけください。

(ライター　小嶋)