『浄土寺』は、建久5（1194）年頃、鎌倉時代初めに建立された寺。その昔、奈良・東大寺の荘園があったところで「大部荘（おおべのしょう）」と呼ばれていました。源平合戦の兵火で焼失した東大寺再建の責任者・重源上人（ちょうげんしょうにん）は、東大寺復興のための拠点として各地に別所を設け、各別所に振興の拠点として寺院を建て阿弥陀仏を造り、この地を開発することで再建の費用を賄おうとしました。全国7カ所に開設した別所のひとつが浄土寺で「播磨別所」とも呼ばれています。

浄土堂は、重源によって建てられた浄土寺創建当初からの中心的なお堂です。建築と仏像が一体化するように計画的に造られているのが特徴です。東大寺再建にも用いられた「大仏様（だいぶつよう）」という独特な様式で建てられていて、大仏様をほぼ完全に伝える数少ない貴重な建造物です。
では、堂内に入ってみましょう。

「すご～い！」「大き～い！」「かっこい～い！」。堂内は天井がなく屋根裏が高い朱色と白の開放的なドーム型の空間。真ん中に立つ３体の巨大な仏像は圧倒的な存在感を放っています。鎌倉時代を代表する名仏師・快慶の初期の作品で、1丈6尺（４．８ｍ）の大きさの「丈六」の立像としても珍しい例です。像は台の上に乗っているように見えますが実は違っていて、像の根幹材を堂に組み込んだ地震にも強い構造。建物と同時進行で仏像を造ったというから、本当にびっくりですね。
それまでの日本の阿弥陀如来とは逆の、左手を上げ右手を下げる、逆手来迎印（さかてらいごういん）や長く伸ばした爪などは、中国の絵を手本にしており、当時としては最新のスタイルだったそうです。これら三体は、兵庫県の仏像としては唯一の国宝です。

夕方になると、背面の格子戸から西日が差し込み、床に反射して屋根裏に当たり、仏像に光がふりそそぎます。本尊は黄金色に輝き、雲に乗って浮かんだ浄土からのご来迎の姿に見えます。最も良い光が差し込むのが、夏至の頃から8月中旬にかけての16:00～16:30頃。建物と仏像が一体となった迫力と美しさを体感することができます。ご来迎を表現した光の演出も計算されたものというから、恐るべし重源上人、言葉もありません。

本尊の薬師如来が祀られる本堂、薬師堂は、国指定重要文化財です。池を挟んで浄土堂と向かい合い、境内の東側に建っています。建立当初の建物は焼失して、現在の建物は室町時代の永正14（1517）年に再建されたもの。創建当初と同じく大仏様で造られていますが、和様や唐様も各所で用いられています。

国指定重要文化財の八幡神社の拝殿・本殿。東大寺に鎮守の手向山八幡宮があるのと同様、浄土寺にも八幡神社が残っています。

裏山には、四国八十八カ所のうつし霊場として、石仏が祀られています。江戸時代に作られたものですが、四国の本当の霊場の距離感や道のアップダウンなども似せて作っている本格的なうつし霊場です。一周約30分で回れるので、毎日訪れる近隣の方もいるそうですよ。

沿道には約3500株のアジサイが植えられているので、シーズンには多くの人が訪れます。ほかにも新緑の季節、秋から冬にかけての紅葉と枯葉のじゅうたんの頃が、おすすめです。

浄土寺のご朱印はこちら。真ん中には、本尊・薬師如来の別名「瑠璃光如来」を祀る殿堂の意で「瑠璃光殿」と書かれています。薬師如来と阿弥陀如来の梵字入りの宝印が押されています。また向かって左側は「ご詠歌のご朱印」で、同様の梵字の宝印が押されています。こちらはいずれも浄土堂でいただくことができ、書き置きもあります。各300円。

浄土寺は、歓喜院、宝持院という2つの塔頭寺院で護持しています。
塔頭のひとつ、歓喜院は浄土堂近くの南側の階段を降りたところにあって、ステキな ご朱印やおみくじをいただくことができます。

こちらは「季節の花朱印」です。「せっかくお参りをしたので、記念になるものがほしい」という参拝客の声をうけて、2020年6月に始めました。毎月2種類の季節の花を描いています。一枚は必ず「阿弥陀仏」の文字とその凡字の朱印で、もう一枚は仏教用語であったり、季節の言葉であったり、文字はさまざまです。
6月のアジサイのご朱印は、教えが雨のごとく隅々にいきわたるという意の「法雨」の文字と法輪の朱印が押されています。もう1枚はヤマボウシが描かれています。7月はねむの木とこうほね。ねむの木には「癒」の文字と薬師如来の凡字が押されています。

今年から、四季ごとに季節の図柄と仏教の言葉を入れた「絵朱印」を始めました。こちらは夏の絵朱印です。「拈華微笑（ねんげみしょう）」という仏教用語で「以心伝心」と同じような意味の言葉。釈迦が説法した際、花をひねり大衆に示したところ、だれにもその意味がわからなかったけど、一人の弟子だけが真意を知って微笑したという故事から。その話をイメージする絵が描かれ、三宝印が押されています。そんな背景をお聞きするのも楽しいですね。ご朱印の文字は、歓喜院副住職の鑑光顕さんが担当し、絵はお母様が描いています。毎月のご朱印を楽しみに参拝する方も多いそうです。バックナンバーもお願いすれば用意してくれるそうですよ。

阿弥陀さまのご利益をいただけそうな縁起物もあります。こちらめっちゃかわいい「あみださんおみくじ」。鑑副住職の自作です。

「ほとけの子おみくじ」も表情豊かでしょ。「仏さまを身近に感じてもらえるよう、私もほっこりしながら作っています。一つひとつ書いているので、同じものがないオンリーワンのおみくじです。一緒に福を背負って連れて帰ってもらえたら」と鑑副住職。ほかに「福猫・福犬」などもあってバリエーションが豊富です。600円（持ち物ありは700円）。
黄金に輝く阿弥陀さまに会って、季節のご朱印やかわいいおみくじをいただいたら、ばっちりご利益がありそうですね。

（ライター 歌見）