株式会社ハトヤは、海の幸・山の幸に恵まれた姫路で1946（昭和21）年に創業。かまぼこ専門店として、姫路の味を守り、発展させている会社です。大切にしているのは「素材の味わいを伝えること、食を豊かに彩ること、そして安心・安全であること」。その、食を豊かに彩る新たな挑戦として2022年7月に誕生したのが「姫路鳩屋麦酒」です。

自慢のかまぼこはもちろん、普段の食事ともよく合うビールとして、瓶詰めを中心に販売。姫路のお土産としても、知られています。トレードマークは、平和の願いを込めた平和のシンボルから名付けられた社名「ハトヤ」の「鳩」をデザインしたもの。姫路から食のしあわせを運ぶ「姫鳩（ヒメハト）ビール」の愛称で呼ばれています。

姫鳩ビールは、市内飲食店の一部でも飲める店はありますが、2023年6月21日に待望の直営店「姫路鳩屋麦酒グランフェスタ店」をオープン。天気に左右されない駅直結の地下街にあるスタンディング形式のサクッと飲める店舗です。

営業時間は朝10時〜20時まで。昼前から飲めるので、観光客や休日の楽しみに訪れる人、飲食店へ出かける前の待ち合わせ場所、もちろん帰りの1杯を求める人でにぎわいそうです。

タップ数は８。「姫路鳩屋麦酒」オリジナルの定番ビールが6種と不定期に入れ替わる限定ビールが２種類のラインナップを用意。価格はMサイズが1杯700円〜、Ｌサイズは1杯900円〜。飲み比べメニューも作る予定（6/21現在準備中）とのこと。

ビールのつまみとなるのは、もちろんハトヤの定番かまぼこ。「ハトミン」の名で親しまれている「ハトヤのミンチふらい」や「ひとくち天ぷら」など。店内での販売はハトヤ商品だけですが、フェスタ各店で買ったものを持ち込むのもOK。すぐ目の前には、焼き鳥や唐揚などの惣菜を販売する「丸栄商店」やベビーカステラの「大西の玉子焼」があります。

地下街角地で開け放たれた店内は、明るく清潔感あるＬ字カウンター。正面にならぶビールタップを前に、どれから飲もうかと悩むことでしょう。そう、悩むのも幸せのひとときです。

初めてなら定番ビールから。定番ビールは6種類あります。

2022年9月から発売しているのが「PALE ALE（ペールエール）」、「IPA（インディア・ペール・エール）」、「WEIZEN（ヴァイツェン）」の3種。「PALE ALE」は爽やかな味わい、「IPA」はしっかりとした苦味が心地良く、「WEIZEN」は苦味ほんのりの柔らかな口当たりが特徴です。どれもハトヤのかまぼこによく合います。

「姫路鳩屋麦酒グランフェスタ店」オープンに合わせて発売になったのが「姫SAISON」、「姫路WHITE」、「殿GINGER」。観光客も喜んでくれそうなネーミングです。
姫路で姫といえば、千姫様。「姫SAISON」は複数のホップを使って深みある味わいをだすベルギー南部発祥のセゾン・ビールで、千姫をイメージしたキリッとした飲み口のビールです。
「殿GINGER」は、黒ビール。姫路名物の姫路おでんに欠かせない生姜醬油をイメージし、苦味とジンジャーのスパイシー感の調和のとれたビールです。黒ビールには「じゃこ天」がよく合うそうです。

「姫路WHITE」は、もちろん姫路城をイメージしたホワイトビール。1杯いただきました。

サッパリとした飲み口。そして、心地よい苦味の余韻。飲みやすさに驚きです。夏の暑い日に、グィッと飲めて、お代わりしたくなるビールです。

店内では、瓶ビールやハトヤのかまぼこ商品の他、ビールのはかり売りもあります。

醸造所は、北条口にあるハトヤの本社ビルに併設。1階にはかまぼこの直売所があり、姫鳩ビールもグランフェスタ店同様に瓶ビールをはじめ、はかり売り（炭酸飲料を入れる専用容器）をしています。

ビール工房があるのは2階。貯酒タンクが6本ならび、姫鳩ビールが造られています。

ビールの製造を担当するのは西川聡一郎さん（たつの市出身）。各地のクラフトビールを飲み歩き、ビール好きが高じてビール造りに励むことになったとか。だからこそ、美味しいビール作りに情熱をそそげるわけです。「地元姫路の人が自慢できるビールをつくりたい」と奮闘されています。

姫路の名物「練り物」に合う姫路の新名物「姫路鳩屋麦酒」の姫鳩ビール。これからどう羽ばたいていくのか楽しみです。

（ライター 　塚本隆司）