六甲の北側、標高400メートルの地にある『弓削牧場』。神戸の中心部から車で約20分とアクセスもよく、京阪神を中心にリピーターが多く訪れます。取材日は電車とバスを乗り継いで、ちょっぴり遠足気分。最寄りのバス停から徒歩7分ほどで大きな木の看板が現れました！ここからゆるやかな坂道を約600メートル、のんびりと進みましょう。

仔牛、育成牛も含めて計45頭の牛たちは牧場の奥、静かな草地で日光浴をしながら毎日のびのびと暮らしています。放し飼いの牛たちは、自分のタイミングで好きなときに「24時間自動搾乳システム」のある牛舎へとやってくるのだそう。

そんなノーストレスの環境で育った牛たちの大切なミルクは、牛舎に隣接する工房でビン詰めされ、フレッシュなままチーズへと加工。菓子工房でお菓子をつくり、チーズハウスではお食事やデザートを提供しています。ゲストから「奥さん」と親しまれる弓削和子さん（二代目牧場主・忠生さんの奥様）に「チーズハウス ヤルゴイ」へと案内していただきました。

マダムおすすめのランチセットは、地鶏のハーブ焼きに自家菜園のハーブ＆野菜を添えて。ホエイシチューに合うキャラウェイシードの入ったミッシュパン、またはもち麦ライスが選べます。

これを楽しみに訪れるファンも多いという、名物の「ホエイシチュー」。「ホエイ」とはチーズ製造時の副産物で、乳清（にゅうせい）とも呼ばれます。牛乳に劣らない栄養がギュッと詰まった貴重な液体で、ここではお料理への活用はもちろん、オリジナルのスキンケア商品としてもリリースしているのだそう。

「ソースもすべて、牧場で採れたものでつくられているんですよ」と、和子さん。ホクホクの新じゃが、ケール、ワイルドルッコラ、スイスチャードなどの野菜もすべて自家菜園から。農薬・化学肥料不使用の朝どれ野菜とハーブの香りに癒やされます。

さわやかな酸味が特徴の生チーズ「フロマージュ・フレ」は弓削牧場のスペシャリテのひとつ。熟成する前のフレッシュなチーズで、ほろほろとした口どけが楽しめます。そのままいただくのはもちろん、お肉や野菜、パンにつけて楽しみましょう。

こちらも、酸味がさわやかな「ホエイシチュー」。お野菜たっぷりで、ひと口食べるたびに体が喜ぶような感覚が味わえました。

美味しいランチの後は、おまちかねのデザート。美しく盛り付けられたプレートは、運ばれてきた瞬間に思わず歓声があがります！ふわふわのフロマージュ・シフォンケーキ、シンプルなレアチーズケーキ（オリジナル・ブラックベリーソース添え）、自家製アイスクリームの3種類。こちらにもフレッシュなハーブが添えられていました。

ランチ後のカフェタイムは、おしゃべりに花が咲く楽しいひととき。大きな窓越しの新緑にホッと癒やされながら、思い思いの時間が流れています。

人気のカフェオーレは、濃い目に入れたコーヒーに自家製ミルクをたっぷりと。砂糖をいれなくてもほどよい甘さで、ミルクの味わいがしみじみ楽しめる一杯でした！

健康な牛たちの美味しい牛乳から手作りされたソフトクリームは、GWと夏休み期間のお楽しみ！余計なものをできるだけ加えず、シンプルに仕上げています。ひと口食べるごとにミルク本来の自然な甘さが口じゅうに広がり、毎年楽しみにしているファンが多いのも納得です！（チーズハウスそば、「菓子工房」前で販売／期間など詳細は公式サイトをご覧ください）。

レストランに隣接するショップには、チーズやシフォンケーキ、はちみつ、クッキー、スキンケアアイテムまで多彩なアイテムがズラリと並びます。もちろん、お買い物だけでも大歓迎です！

ランチで気になっていた「フロマージュ・フレ」は冷蔵ケースの中に。パッケージに描かれた可愛い子どもたちは弓削ファミリー・三兄妹の似顔絵なのだそう。「和風・洋風、いろいろな形でお料理にお使いいただけますよ」（スタッフさん）。おすすめの食べ方など、ぜひ気軽にたずねてみて。

菓子工房でつくられる「フロマージュ・シフォンケーキ」（1カット378円）は、デザートプレートでおなじみ。ふわっふわの食感で、ちょっとした手土産にも喜ばれそうですね。

こちらは、スキンケア商品コーナー。シチューで味わった「ホエイ（乳清）」がもつ保湿成分を活かした「ホエイソープ」（880円）や「ホエイ化粧水」（3080円）は敏感肌の方、アトピーに悩まれる方も安心してお使いいただけるそう。

フロマージュ・フレが食べやすいクッキーやクラッカーに！カリッとした食感のひと口サイズで、お子様にも人気です（3種類／各756円）。お土産に買った塩味タイプの「プチタロウクラッカー」は、ビールとの相性もバッチリでした！

チーズハウスの前に広がる、ゆったりとしたお庭。気候のよい時期は、外でのランチやお茶も人気です。また、1997年からはガーデンウエディングの会場として、これまで100組を超えるカップルの挙式をプロデュースしてきました。

「ゼロから手づくりのおもてなし」をコンセプトにした、弓削牧場ならではの結婚式。少人数でのパーティーや二次会、バンド演奏など、さまざまなスタイルに対応しながら大切な一日を彩ります。

ここでしか味わえない美味しいランチやスイーツを楽しみに、遠方からのファンも多い『弓削牧場』。お土産選びや散策も、楽しいひとときです。夏はフレッシュなミルク感がクセになる期間限定のミルクソフトクリーム、冬は贅沢なチーズフォンデュでほっこりと。心地よい風とハーブの香り、時には牛の鳴き声に癒やされながら、忙しい日常を忘れてのんびりしに出かけてみてくださいね。

（ライター　外園 佳代子）