日本第２位のバリスタによる極上コーヒーと幸せを運んでくれる「ちょびひげ」のストーリー

緑の中に佇む真っ白な可愛らしいお家が『Cafe manna』です。ロードバイクの人達は、右手からお店の奥にあるテラスまで行けるようになっています。

シックな色の落ち着いた雰囲気の店内。天井が高く、開放感があります。窓の外にはテラスと山が一望でき、どこかのリゾート地を思わせます。

外でそよ風を感じながら、のんびりとカフェタイムもいいですね。
この場所は、スポーツバイク用の空気入れやスタンドもあるので、ツーリングの人たちにも喜ばれているそう。また、テラスなら愛犬と一緒に過ごすこともできます。

デミグラスハンバーグのランチセットは、地元の野菜をふんだんに使った人気№１の月替わりのランチメニュー。野菜の甘みが溶け込んだスープとパン、ジューシーな味わいのハンバーグとシャキシャキした新鮮なサラダを食べていると、その美味しさに思わず笑みがこぼれます。

カレードリアとサラダのセットも、当店自慢の人気メニュー。カレーのスパイシーな辛さの中にチーズが合わさり、まろやかな味わいになるのが抜群でした。美味しくてボリュームもあるので、ロードバイクの方たちに大変人気だそうです。

ラベルには看板猫「ちょびひげ」のマークが。瓶に入ったティラミスを初めて食べました。可愛くて、蓋を開けると、ティラミスがたっぷり詰まっています。

こちらのティラミスのお味は、コーヒーの味わいがしっかり感じられる唯一無二の味わい。その秘密は、定番のお酒では甘くなることから、コーヒーの風味や香りが引き立つようにと、アルコールを飛ばした白ワインにコーヒーを漬け込むことで、甘みを抑えた大人のティラミスの仕上がりにしているところ。秘密は他にも。トロリとしているのが本来のティラミスですが、「コーヒーを味わいながらおいしく食べられるように」と、一度冷凍しているのが特徴だそう。口に入れた時に調度溶けるように計算されているので、衝撃の美味しさでした。

「日本全国でティラミスの大会があるから出てほしい」というオファーがあり、ティラミスの大会“Gran Concorso di Tiramisu”の日本大会でセミファイナル進出。日本トップ10に入ったという話題のティラミスが、この“ちょびひげ　てぃらみす”です。

当日は、まわりは有名パティシエやイタリア人シェフ、一流ホテルのパティシエなど、錚錚たるメンバーがずらりと並ぶ中、バリスタの長田さんは緊張しながら参加されたそう。
「みんなプロのパティシエとして修行を積んできているのに、私だけコーヒー職人。言い換えれば、それだけこのティラミスの味が評価されたということで、非常に嬉しかったですね」と笑顔で語りました。

ティラミスはお持ち帰りの販売もしています。

生のリンゴをスライスした食感の良い「リンゴのタルト」と「コーヒープリン」。このプリン、真っ白いのにコーヒーの味がするのが何とも不思議。苦味が無いのでお子さんも食べられると評判です。

カプチーノのデザインは、梅雨時期にぴったりの可愛いカエル。飲むのがもったいないくらいでした。味は、楽しみにしていた以上の美味しさで、苦味と旨味のバランスに癒されました。「飲み終わっても絵はそのまま残っていますよ」と言われて、半信半疑でしたが、ご覧の通りコップの底に残っていました。

これは、本当に上手な淹れ方をしないと残らないそう。描いたのは、コーヒー鑑定の全国大会『ジャパンカップテイスターズチャンピオンシップ』2013年準優勝をはじめ、各種大会に参加し、現在は審査員まで務めるバリスタの長田さんによるもの。このラテアートは、季節に合わせてデザインが変わるので、これを楽しみに訪れる常連客も多いのだとか。
美味しさと可愛さに幸せを感じたひとときでした。　

鼻の下の模様が髭のように見えるので「ちょびひげ」と名付けられた野良猫。お店のテラスに顔を出すようになるうち、キュートで賢い「ちょびひげ」を気に入った多くのお客様の要望でいつしか看板猫に。

しかし、あくまで野良猫として自立した生活をさせるために、「ちょびひげ」のイラストを描いたマグカップなどをお店で販売。その売り上げで不妊手術代や餌代を賄っていました。

そのうち、「『ちょびひげ』に会えた日に娘の就職が叶った」など、ラッキーなことがあったとのお話をいくつも聞くようになり、遠方からも「『ちょびひげ』に会いに来た」とたくさんのファンがお店に来てくれるようになりました。

中には、お体の不自由な方から絵のプレゼントも。「いつかお店に行ってみたい」とリハビリに励んでおられるそうです。
たくさんのお客様やお店にも元気や幸運をもたらしてくれる「ちょびひげ」ですが、今では、お客様のおひとりが里親になり、幸せに過ごしています。たまにお店に来ることもあるそうです。

「ちょびひげ」のライフスタイルは少し変化しましたが、「ちょびひげ」から繋がったご縁で、家族を探している猫をご紹介する取り組み「保護猫プロジェクト」を始めました。
自家焙煎コーヒーのドリップパック１袋ごとに違う表情の猫ちゃんの写真を載せ、多くの人に保護猫をお知らせしています。

至福のコーヒーを味わいに、緑に囲まれた『Cafe manna』を訪れてみませんか？
もしかしたら、「ちょびひげ」に会えるかもしれませんよ。

（ライター ako）